Chiang Mai

A más de 700 kilómetros al noroeste de Bangkok, Chiang Mai ofrece una impresionante vista de más de 300 templos (121 dentro de los límites municipales o thêtsàbaan), casi tantos como en la capital, lo que la hace una ciudad visualmente impactante.

Los tailandeses idealizan su amada capital del norte como una ciudad pintoresca, rodeada de fosos, muros y legendarias montañas de atributos místicos. En realidad, Chiang Mai es una ciudad dinámica y moderna, que ha logrado combinar con éxito su rica historia y tradiciones con su lado cada vez más innovador.

Unas vacaciones allí son un elemento esencial de cualquier visita a Tailandia. Esta antigua ciudad, con un clima más fresco y de aspecto más verde que Bangkok, está situada en las estribaciones del Himalaya, y es conocida por sus safaris en lomos de elefantes, magníficos templos y un famoso mercado nocturno.

También conocida como la "Rosa del Norte", posee una abundancia de flores que prosperan en el clima frío de montaña, con los alrededores de la ciudad dotados de una excepcional belleza natural.

Chiang Mai siempre ha tenido mucho que ofrecer a sus visitantes, desde una impresionante riqueza cultural hasta la tranquilidad y familiaridad de su entorno, bellas artesanías, comida deliciosa y la proximidad a muchos tesoros naturales.

Combinado con los elegantes hoteles boutique que están apareciendo por doquier, y una miríada de comercios pioneros, la capital del norte se las arregla para mantener una atmósfera relajada en medio de modernos cambios.

Para llegar tomamos el tren nocturno en la estación Hua Lampong desde Bangkok, una interesante opción de viaje y mucho más barato que volar. Con aire acondicionado, vagones confortables y un vagón restaurante, fue una muy agradable experiencia.

Al llegar nos alojamos en el Oriental Siam Resort un espectacular hotel rodeado de exuberantes jardines tropicales y muy cerca de un templo.

Chiang Mai es la segunda ciudad más grande de Tailandia, y un excelente punto de partida para excursiones en los territorios del norte. Si bien su nombre significa “Nueva Ciudad”, lo cierto es que es mucho más antigua que Bangkok.

Lo primero que te llama la atención son sus numerosos templos antiguos, algunos de los cuales datan de finales del siglo XIII.

De las dos atracciones obligadas en una visita a Chiang Mai, la primera consiste en un viaje por el sinuoso camino al templo de Doi Suthep. El templo es un espectáculo en sí mismo, además de que al estar en la cima de una montaña ofrece una hermosa vista panorámica.

Aunque el templo de Doi Suthep, el más importante y llamativo, puede estar muy lleno de gente, encontrarás que la mayoría de los otros templos en los alrededores de la ciudad suelen estar relativamente desiertos.

La segunda atracción principal es el famoso bazar nocturno de la ciudad, que funciona desde alrededor de las 7:00 p.m. hasta la medianoche, en la carretera Chang Klan entre las rutas Tapee y Loh Kroh.

La zona está llena de puestos de venta de artesanías y productos como ropa, bolsos y joyería. El mejor bazar nocturno se encuentra en un edificio a medio camino a lo largo de la carretera, donde hay unas interesantes tiendas de fotografía donde puedes tomarte una foto vistiendo un traje tradicional.

Chiang Mai es también el centro de las escuelas de cocina tailandesa. Aprender a preparar unos platos tailandeses es una buena manera de pasar una mañana. Aunque es poco probable que te regreses de tus vacaciones convertido en un maestro de la cocina tailandesa, la experiencia es muy divertida.

Te recomiendo la Escuela de Cocina de Chiang Mai, que desarrolla clases bien estructuradas y familiariza a los estudiantes con los ingredientes locales haciendo un rápido recorrido por el mercado antes de iniciar la clase.

La vida nocturna para los turistas se concentra en la zona de Farang, entre el centro de la ciudad y el río Ping, mientras que los locales tienden a ir más hacia la zona de Nimmanhaemin y el norte de la ciudad.